Les gens apprennent de nouvelles langues pour diverses raisons : le travail, les études à l’étranger ou par plaisir. Quelle que soit la raison, l’étude d’une nouvelle langue améliore la vie et modifie physiquement le cerveau.
De nombreuses études ont exploré l’impact de l’apprentissage d’une nouvelle langue à différents âges sur la fonctionnalité cérébrale. Voyons comment l’acquisition d’une deuxième langue influence le cerveau.
Le cerveau est constitué de neurones, comprenant des corps cellulaires et des dendrites, qui forment ce que nous appelons la « matière grise ». Les individus bilingues possèdent un plus grand nombre de neurones et de dendrites que les monolingues, ce qui se traduit par une matière grise plus dense. De plus, le bilinguisme affecte la substance blanche, un réseau de fibres nerveuses reliant tous les lobes du cerveau. Ce réseau facilite la communication entre les régions du cerveau, facilitant ainsi l’apprentissage et le fonctionnement. Les adultes bilingues présentent une intégrité de substance blanche améliorée par rapport aux adultes monolingues, renforçant essentiellement les réserves de leur cerveau.
L’apprentissage d’une deuxième langue, même tardif, procure des avantages neurologiques à tous les apprenants, indépendamment de leur niveau. Le cerveau se nourrit de nouveauté, établissant et renforçant des connexions nerveuses via la pratique régulière. Cette union de nouveauté et de pratique dans l’apprentissage des langues permet d’acquérir un vocabulaire et une grammaire tout en réactivant et enrichissant les connaissances existantes. Ce mélange accroît l’efficacité de l’apprentissage linguistique en tant qu’exercice cognitif, protégeant les apprenants plus âgés contre des maladies telles que la démence. Cependant, les bénéfices s’étendent à tous, car l’apprentissage des langues est l’une des activités mentales les plus complexes, offrant une puissante stimulation cérébrale.
Selon le professeur LI WEI de l’Institute of Education, UCL, « Apprendre de nouvelles langues est un exercice de l’esprit. C’est l’équivalent mental d’aller à la salle de sport tous les jours. Dans le cerveau bilingue, toutes nos langues sont actives, toutes en même temps. L’effort continuel de suppression d’une langue lorsque l’on en parle une autre, ainsi que le défi mental qui accompagne le passage régulier d’une langue à l’autre, exercent notre cerveau. Il améliore notre concentration, la résolution de problèmes, la mémoire et, par conséquent, notre créativité. »
À la suite d’une étude scientifique réalisée en 2007 à Toronto par le Dr. Ellen BIALYSTOK, professeure de psychologie, il est maintenant suggéré qu’être bilingue peut retarder le développement de la démence jusqu’à quatre ans et demi.
Vous pouvez regarder une vidéo par le BBC sur le sujet ici – Why being bilingual is good for you . Attention la vidéo est en anglais sous-titrée en anglais, mais c’est bon pour votre cerveau!